De febrero a junio de 2022, EE. UU. luchó contra un brote masivo de influenza aviar. En total, se notificaron 186 casos que resultaron en la pérdida de 40,1 millones de aves. Las lecciones aprendidas durante el brote de 2015 claramente no se recordaron durante la pausa de 7 años sin incidentes importantes.

En 2016, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del Departamento de Agricultura de EE. UU. declaró en su informe final sobre la epidemia de 2015 que estos fueron los brotes más graves jamás registrados en EE. UU. Se registraron un total de 227 brotes del virus de la influenza altamente patógena, que mataron a 50,4 millones de aves de corral, incluidas 43 millones de gallinas ponedoras y 7,4 millones de pavos.

Según un análisis de Böckmann (2021), el daño económico general superó los US$ 3 mil millones. En los 5 años que siguieron, solo ocurrieron brotes menores que pudieron controlarse rápidamente. Entre febrero y junio de 2022 hubo nuevamente brotes masivos del virus. En total, se documentaron 186 casos, lo que resultó en la pérdida de 40,1 millones de aves en hatos comerciales. Aunque las 2 epidemias ocurrieron en casi los mismos períodos en 2015 y 2022, mostraron diferencias significativas, como lo mostrarán las comparaciones.LEA TAMBIÉN : Número sin precedentes de casos de gripe aviar en Europa este verano

El período de tiempo de los brotes.

El primer brote de la cepa del virus H5N1 se detectó el 8 de febrero de 2022 en una granja de pavos en Indiana. Más casos surgieron en los días siguientes. Casi simultáneamente, se infectaron granjas en Kentucky: un criador de pavos y pollos de engorde. A fines de febrero y principios de marzo, se produjeron brotes adicionales en parvadas de ponedoras y pollos de engorde en Delaware y Maryland, y en una granja de pollos de engorde en Missouri.

Desde mediados de marzo, varias parvadas grandes de ponedoras en Iowa y Wisconsin se vieron afectadas. En Minnesota, el centro del cultivo de pavos, el primer caso se informó el 26 de marzo. En las semanas que siguieron, el virus se propagó rápidamente por Minnesota y las Dakotas.

A partir del 15 de abril, se desarrolló un grupo en Pensilvania. Las granjas de gallinas ponedoras y patos se vieron particularmente afectadas. Los brotes en granjas de ponedoras en Colorado continuaron en la última semana de abril. Durante las últimas 2 semanas de mayo, el número de infecciones disminuyó rápidamente, pero el virus reapareció en 2 parvadas grandes de ponedoras en Colorado a principios de junio. El APHIS notificó el último brote el 9 de junio.

Una comparación con la situación en 2015 muestra que la epidemia comenzó antes y la fase máxima se alcanzó 2 semanas antes que en 2015 ( Figura 1 ). La epidemia terminó unas 3 o 4 semanas antes en 2022 que en 2015. Un análisis detallado puede mostrar que los diferentes patrones climáticos probablemente desempeñaron un papel importante, pero que la mejora de las medidas de bioseguridad también condujo a una reducción de los brotes.

Figura 1: brotes de IA en América del Norte en 2022 según USGS; estado el 26 de junio de 2022. 

Distribución por clases de tamaño

Si bien la epidemia de 2015 afectó casi exclusivamente a las granjas de gallinas ponedoras y pavos, en 2022 también se produjeron brotes en parvadas de pollos de engorde y patos. Hubo un claro desequilibrio entre la proporción de brotes y pérdidas de animales para especies de aves individuales. Esto hace que sea necesario observar más de cerca la distribución del tamaño de los rebaños.

Una comparación del tamaño medio de las granjas infectadas pronto revela la situación especial de las parvadas de ponedoras. Mientras que se registró un promedio de 1,3 millones de gallinas por caja para las granjas de ponedoras, el promedio para las granjas de pollos de engorde fue de 168 300 y para las granjas de pavos de solo 42 600 aves. Estos valores reflejan los diferentes tamaños de granja para estas especies de aves de corral. En las granjas de ponedoras, las 4 clases de menor tamaño (hasta 1 millón de gallinas) representaron el 55,5 % de los casos pero solo el 15,9 % de las pérdidas, mientras que las granjas más grandes afectadas representaron el 84,1 % de las gallinas que murieron o fueron sacrificadas.

Es particularmente digno de mención que solo 2 granjas en Iowa, que tenían una capacidad de más de 5 millones de puestos de ponedoras, representaron un tercio de las pérdidas totales. Una situación similar había existido durante la epidemia de 2015, cuando las mismas 2 grandes fincas también se vieron afectadas.LEA TAMBIÉN : Vacunación contra la influenza aviar en la agenda de la OIE

El análisis detallado que APHIS ha anunciado para 2023 quizás aclare por qué el virus altamente patógeno podría brotar nuevamente a pesar de la experiencia adquirida en 2015. En particular, la cantidad de parvadas de ponedoras afectadas en Iowa en 2022 fue aproximadamente la mitad de lo que había sido en 2015 cuando se había visto afectado un número mucho mayor de pequeñas explotaciones. La bioseguridad mejorada puede haber jugado un papel aquí.

Una consideración de la situación con respecto a las parvadas de pavos infectados también debe tener en cuenta que las manadas mantenidas eran significativamente más pequeñas en promedio y en su mayoría eran propiedad de granjeros, mientras que las grandes granjas de gallinas ponedoras pertenecían a empresas agroindustriales.

Una comparación de la distribución de casos y pérdidas de animales revela que las granjas con rebaños de entre 10.000 y 50.000 pavos se vieron particularmente afectadas. Representaron el 73,3% de los brotes y el 55,2% de las pérdidas. Solo había unas pocas granjas grandes de pavos (> 100 000 lugares), sin embargo, contribuyeron en gran medida a las pérdidas totales. Las granjas de pollos de engorde tenían parvadas significativamente más grandes que las granjas de pavos. Esto explica el elevado tamaño medio de 168.300 animales por explotación infectada. Una granja con 570 000 plazas para pollos de engorde representó el 24,2 % de las pérdidas de animales, y 6 granjas con rebaños de entre 100 000 y 500 000 pollos de engorde el 61,5 %.

El patrón espacial

En 2015, ocurrieron 227 brotes de influenza aviar en solo 9 estados. Minnesota con 109 e Iowa con 71 brotes solo representaron el 79,3% del total. Además, aparte de algunos casos menores en otras especies de aves de corral, los pavos y las gallinas ponedoras se vieron especialmente afectados, lo que se explica directamente por la importancia de los 2 estados en el cultivo de pavos y la producción de huevos.

La epidemia de 2022 exhibió 186 brotes en 20 estados, incluidos 59 en Minnesota, 36 en Dakota del Sur, 17 en Pensilvania y 15 en Iowa ( Tablas 1 y 2 ). En general, hubo un patrón espacial significativamente diferente en 2022 en comparación con 2015. Además de los estados del norte del medio oeste, también se vieron afectados los estados del noreste, el Atlántico medio y el oeste de los EE. UU. Este fue un patrón de distribución completamente diferente al de 2015 porque en 2022, los estados desde las Montañas Rocosas hasta el Atlántico se vieron afectados, lo que indica diferentes rutas de infección ( Figura 1 ).https://localfocuswidgets.net/6360deb763f42

En su análisis detallado de la difusión espacial del virus, Böckmann (2021) afirmó que las infecciones primarias se debieron, con toda probabilidad, a la transmisión del virus por parte de aves silvestres infectadas. La mayor propagación entonces fue el resultado de otras rutas de transmisión, es decir, el uso compartido de equipos, cuadrillas de almacenamiento y despoblación, suministro de alimentos y eliminación de animales caídos por camiones que ingresan a las instalaciones de la granja. En resumen, surgieron 2 grupos: un grupo en el Atlántico Medio que afectó a granjas de pavos, gallinas ponedoras, pollos de engorde y patos, y un segundo grupo en el Medio Oeste donde se infectaron principalmente granjas de gallinas ponedoras y pavos. Este segundo clúster es muy similar al de 2015 (Böckmann 2021).https://localfocuswidgets.net/6360df0a42132

Resumen y perspectiva

En su evaluación final de la epidemia de 2015, Böckmann llegó a la conclusión de que el riesgo de epidemia subestimado entre los agricultores, la disponibilidad limitada de recursos (capital, equipo técnico) y la falta de experiencia de las autoridades estatales con grandes brotes habían hecho posible la epidemia devastadora en el primer lugar. Cuando el virus penetró en las áreas densamente pobladas de gallinas ponedoras y pavos, ya era demasiado tarde para tomar medidas.

La epidemia tal vez podría haberse contenido si la presión de la enfermedad en las poblaciones de aves silvestres, conocida a partir de un extenso programa de seguimiento, hubiera llevado a las autoridades veterinarias a advertir a los ganaderos sobre el riesgo de introducción de un virus con mayor urgencia y presionar por medidas para aumentar la bioseguridad en el granjas También habría sido importante rastrear las rutas de infección después de los primeros brotes.

El análisis ex-post de la epidemia de 2015 realizado por APHIS en 2016 mostró claramente los déficits existentes y las medidas preventivas necesarias, pero obviamente un período de 5 años con poca incidencia epidémica fue suficiente para sentirse seguro. El hecho de que la epidemia de 2015 fuera considerada como un evento singular sin duda contribuyó a ello.

Dos corredores de vuelo

Al observar el patrón espacial de la epidemia de 2022 en contexto, se vuelve obvio que, en contraste con 2015 (Windhorst 2015), no fue solo el ‘corredor de vuelo de Mississippi’ de aves silvestres lo que condujo a los brotes primarios, sino que también ocurrieron infecciones en el corredor del Atlántico que causaron varios epicentros de brotes (National Wildlife Health Center 2022). Aunque APHIS informó a los agricultores en febrero de 2022 sobre el alto riesgo emergente de infección después de que se encontraron aves silvestres en el norte de los 2 corredores que habían muerto a causa de la cepa del virus (que probablemente fue importada del norte de Europa y el norte de Asia).

Cuando ocurrieron los primeros brotes a principios de febrero, aparentemente las medidas necesarias se iniciaron solo a regañadientes. En vista de la alta presión de infección de las aves silvestres, los primeros brotes en parvadas de pavos, la alta susceptibilidad de los pavos al virus de la influenza aviar y las formas predominantes de alojamiento (establos abiertos) en el norte del Medio Oeste, era casi imposible evitar que el virus se propague.

Sin embargo, lo sorprendente fueron los brotes renovados en las mismas granjas de ponedoras grandes en Iowa que se habían visto afectadas en 2015. Aquí, la administración aparentemente no había logrado mejorar la bioseguridad de modo que se pudiera evitar la entrada del virus. La epidemia de 2022, con más de 40 millones de pérdidas de animales y daños económicos de nuevo de 2500 a 3000 millones de USD, debería resultar en un seguimiento aún más estrecho de las aves silvestres en el norte de los 3 principales corredores de vuelo en el futuro para evaluar el riesgo de entrada en una etapa temprana.

Aparentemente, educar a los agricultores sobre la necesidad de bioseguridad en sus fincas nuevamente no fue suficiente. Se consideró improbable que se repitiera la situación en 2015, lo que llevó a una falsa sensación de seguridad tan pronto como se hizo evidente. Los criadores de pavos también podrían considerar cambiar a establos cerrados para reducir el riesgo de entrada. Una empresa de Iowa, que nuevamente perdió más de 5 millones de gallinas ponedoras y tuvo que detener el procesamiento de huevos, anunció que planea descentralizar su complejo de granjas y separar la producción primaria y el procesamiento.